Recherche de proches en zone de conflit
«Là, c’est moi dans les bras de ma grand-mère Lydia!», explique Sacha, le doigt pointé sur une photo. La jeune femme et sa mère, Natalya Girard, s’entretiennent avec Nicole Windlin, responsable du Service de recherches CRS, dans les bureaux de la Croix-Rouge suisse (CRS) à Wabern. Elles tenaient à remercier le Service de recherches de son soutien.
Reportage
Plus aucun signe de vie
Mère de trois enfants qu’elle élève seule, Natalya Girard, 46 ans, vit en Suisse depuis près de 20 ans; elle a été mariée à un Suisse jusqu’en 2021. Sacha, sa fille aînée, garde de beaux souvenirs des moments d’insouciance qu’elle a passés chez ses grands-parents en Ukraine lorsqu’elle était petite. Natalya Girard et ses enfants leur rendaient souvent visite. Malgré l’éloignement, la famille était soudée et entretenait des liens étroits par téléphone et par vidéo.
Au décès de son père, en 2021, Natalya Girard redouble d’attention à distance envers sa mère, qui vit désormais seule. Le 24 février 2022 signe l’escalade du conflit en Ukraine. La famille, régulièrement confrontée à des nouvelles inquiétantes, appelle encore plus souvent Lydia Poupenko, jusqu’à ce que le contact soit rompu. Natalya Girard craint le pire; l’incertitude ronge toute la famille.
Faire tout son possible depuis la Suisse
Natalya Girard se souvient alors d’une amie d’enfance qui vit dans le même village que sa mère. Elle lui demande de garder un œil sur cette dernière. Mais fin mars 2022, lorsque cette amie fuit la zone de combat, Natalya Girard perd de nouveau le contact avec sa mère. Les semaines passent. Natalya Girard est suspendue aux informations relayées par les médias sur la situation en Ukraine. Son angoisse ne cesse de grandir.
Faire face à une telle incertitude est extrêmement éprouvant. Ce désespoir qu’éprouvent les proches, nous le ressentons quotidiennement au Service de recherches CRS au moment où ils déposent leur demande auprès de notre Service.
En juin 2022, dans une permanence, Natalya Girard apprend l’existence de cette offre gratuite de la CRS en faveur des personnes à la recherche d’un membre de leur famille – une lueur d’espoir pour elle et sa fille. Dans le cadre de son travail, le Service de recherches CRS met à profit le réseau planétaire du Mouvement international de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge. Les recherches sont toutefois particulièrement délicates dans les zones de conflit et près de la ligne de front.
Une profonde gratitude
Pour Natalya Girard comme pour sa fille, l’attente est un véritable calvaire. Six mois passent, et toujours rien. Jusqu’à ce qu’elle reçoivent enfin le message tant espéré: une collaboratrice du Comité international de la Croix-Rouge (CICR) a pu rendre visite à Lydia Poupenko. Quatre jours plus tard, le 27 janvier 2023, le téléphone sonne. Natalya Girard peut enfin entendre la voix de sa mère, près d’un an après le dernier appel. Grâce à la carte prépayée fournie par le CICR, les deux femmes peuvent à nouveau se téléphoner. Natalya Girard aimerait que sa mère la rejoigne en Suisse, où elle serait en sécurité, mais l’octogénaire se sent trop faible pour entreprendre le voyage. Elle ne veut pas partir. Le 4 septembre 2023, Lydia Poupenko décède.
Je suis si heureuse et reconnaissante d’avoir pu lui parler une dernière fois au téléphone. Un cadeau inestimable.
BON À SAVOIR
Le Service de recherches CRS
La recherche de personnes disparues a été l’une des premières missions de la Croix-Rouge. Au lendemain de la bataille de Solférino déjà, Henry Dunant recueillait les dernières paroles des mourants pour les transmettre à leurs proches. Et après les deux Guerres mondiales, la Croix-Rouge a aidé à l’élucidation du sort des disparus et à la réunification de millions de familles.
Grâce au réseau international de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge, et avec l'aide du CICR le Service de recherches CRS peut mener des investigations même dans les zones de guerre ou de conflit pour rétablir les liens familiaux. S’il intervient gratuitement pour les personnes domiciliées en Suisse, son travail essentiel ne peut se concevoir sans vos dons.
La visite du Service de recherches CRS m’a profondément touchée. J’espère que les enfants, les mères et les pères à la recherche de leurs proches les retrouveront, ou du moins qu’ils apprendront où ils se trouvent.
Mélanie Freymond, animatrice et ambassadrice CRS
