L’une des premières Sociétés de la Croix-Rouge à avoir été fondée, la Croix-Rouge suisse jouit de quelque 140 ans d’expérience.
La Croix-Rouge suisse est fondée le 17 juillet 1866 à Berne, sur l’initiative du général Dufour et du conseiller fédéral Jakob Dubs. Au tournant du siècle, des sections se mettent en place dans plusieurs cantons. L’organisation est appelée à intervenir pour la première fois en février et en mars 1871, durant la guerre franco-allemande : la défaite des troupes commandées par le général Bourbaki se solde par l’internement de 85 000 soldats de l’armée française en Suisse.
Un Secrétariat central est fondé à Berne en 1898. Au fil des ans, la Croix-Rouge suisse étend son action : outre l’aide sanitaire, elle se lance dans la promotion de la santé publique et dans l’aide d’urgence.
Elle ne se contente plus de former des volontaires pour les services sanitaires de l’armée, elle assure aussi la formation d’infirmières civiles pour soigner les malades et les blessés en temps de paix. Sa mission se diversifie encore au cours des décennies : opérations de secours à l’étranger, assistance aux personnes en difficulté et aux réfugiés, aide aux personnes soignant un proche à domicile, service de transfusion sanguine, formation dans les professions de la santé, coopération au développement. Les premiers secours et les services de sauvetage ont été repris par des organisations qui font partie de la CRS en tant que organisations de sauvetage.
