Au lendemain de la bataille de Solférino, Henry Dunant propose de fonder des sociétés nationales de secours, chargées de former des volontaires capables de soigner les blessés de guerre.
Le 17 février 1863, cinq personnes – dont Henry Dunant et le général Guillaume-Henri Dufour – fondent un comité, le futur Comité international de la Croix-Rouge (CICR). La même année, des Sociétés nationales de secours aux soldats blessés se forment dans 17 pays européens.
Le 29 octobre 1863, des représentants de 16 pays se réunissent à Genève à l’occasion d’une conférence internationale, où l’on propose que tous les Etats fondent des sociétés nationales de secours et garantissent un statut de neutralité aussi bien aux volontaires qu’aux blessés sur les champs de bataille. Une croix rouge sur fond blanc - les couleurs inversées du drapeau suisse - est adoptée comme emblème de protection. En 1876, on accordera la même signification au croissant rouge pour les pays musulmans.
Depuis 2007, la Norvège et la Suisse. Le cristal rouge devient ainsi le troisième emblème officiel du Mouvement, en plus de la croix rouge et du croissant rouge.
