La planète compte 50 millions d’aveugles, auxquels s’ajoutent 150 millions de malvoyants en passe de perdre la vue. La plupart des 50 millions d’aveugles sont pauvres et vivent dans les pays en voie de développement. Pour quatre sur cinq, la cécité provient de maladies oculaires qui pourraient être évitées ou guéries à peu de frais.

Etre privé de la vue sur les continents africain ou asiatique, qui plus est en zone rurale, est synonyme d’invalidité et de complète dépendance. Non seulement les victimes de ce handicap perdent leur capacité de travail, mais elles entraînent presque toujours dans la misère un enfant chargé de veiller constamment sur elles, de les guider et de les soigner. Cet enfant voit dès lors se fermer devant lui les portes de l’école. La cécité crée, dans les pays pauvres, des problèmes économiques majeurs et ajoute un obstacle au développement social déjà fortement compromis.